| prédio & entorno ::: século XVIII Com o início da exploração do ouro nas serras de Minas Gerais, o Rio de Janeiro ganha importância como principal porto de embarque do metal para a metrópole portuguesa. A população cresce, igrejas e prédios públicos são embelezados, novas ruas são abertas e a cidade se expande para ultrapassar o perímetro delimitado pelos morros do Castelo, S. Bento, Santo Antônio e Conceição. O litoral localizado entre a Ponta do Calabouço e o Morro de S. Bento, dividido pelo terreiro do Largo do Carmo (1) - a Marinha da Cidade -, sofreu diversos aterros e abrigava trapiches de embarque e desembarque.
A riqueza gerada pela atividade comercial atraiu duas expedições francesas - a de Duclerc, em 1710, mal sucedida, e a de Duguay-Trouin, no ano seguinte, que saqueou a cidade e tornou urgente a reforma das fortificações e a melhoria da defesa da cidade. Em 1762, o Conde de Bobadela ordena a construção da Casa do Trem (2), próxima à Fortaleza do Calabouço, destinada à guarda do armamento (trem de artilharia) das tropas enviadas por Portugal com este fim. Dois anos depois, com a elevação do Rio de Janeiro à condição de capital colonial, foi construído, junto à Casa do Trem, o Arsenal do Trem (depois Arsenal de Guerra) (3), destinado à fabricação de munições e ao reparo de armas. Tropas e armas seriam utilizadas também nas ações militares que confrontavam Portugal à Espanha, na região do Prata. Desta maneira, o entorno da área hoje ocupada pelo Museu Histórico Nacional passou a abrigar logradouros cuja toponímia evocava as funções bélicas e defensivas: os becos da Batalha, do Calabouço, do Quartel, do Trem e dos Tambores. O século XVIII foi marcado ainda, no Rio de Janeiro, por diversas intervenções que deixaram marcas ainda visíveis. O aqueduto da Carioca, na Lapa, o aterro das lagoas e a construção do Passeio Público, a reformulação da área hoje ocupada pela Praça XV, com a construção do Paço (4) e do chafariz projetado pelo Mestre Valentim (5); enfim, um conjunto de realizações diretamente ligado à prosperidade e à importância que a cidade assumiu.
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