A sutil e encantadora lenda conta que o primeiro leque foi uma asa de Zéfiro, arrancada de suas costas por Cupido para que o deus Amor abanasse sua amada Psiché, adormecida em seu leito de rosas ...

A energia elétrica com seus ventiladores e aparelhos de ar condicionado relegou ao passado os delicados e românticos leques, estes instrumentos refrescantes que nos remetem ao tempo em que os cavalheiros, com punhos e golas de renda e entre pitadas de rapé, cortejavam nos salões as belas damas, que por intermédio dos leques animavam as suas esperanças ou golpeavam mortalmente os seus sonhos ...

Datados dos séculos XVIII, XIX e XX e produzidos no Oriente, na Europa e no Brasil, o Museu Histórico Nacional possui uma coleção de 109 leques, incluindo diversos que pertenceram à nobreza brasileira.